Solar Orbiter capta por primera vez imágenes de los polos del Sol y abre nueva era en la ciencia solar

La nave espacial Solar Orbiter, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha logrado un hito histórico al captar por primera vez imágenes de los polos del Sol, una región hasta ahora inexplorada que podría cambiar radicalmente la comprensión del campo magnético solar, el ciclo solar y el clima espacial.

Gracias a una nueva órbita inclinada a 17 grados respecto al ecuador solar, la nave ha ofrecido una vista sin precedentes del astro rey, superando las limitaciones de las observaciones anteriores, que siempre se realizaban desde el plano eclíptico —el mismo por el que orbitan la Tierra y los demás planetas.

“Hoy revelamos las primeras vistas de la humanidad del polo del Sol. Estas imágenes marcan el inicio de una nueva era en la ciencia solar”, declaró Carole Mundell, directora científica de la ESA.

Primeros hallazgos: caos magnético y viento solar

Entre los descubrimientos iniciales, destaca que el campo magnético del polo sur solar se encuentra actualmente en un estado caótico, lo que refleja una característica del máximo solar: una fase de gran actividad dentro del ciclo de 11 años del Sol. Los expertos estiman que el próximo mínimo solar ocurrirá en unos cinco o seis años, cuando el campo magnético volverá a estabilizarse.

Otro hallazgo relevante lo hizo el espectrógrafo SPICE, que midió con precisión la velocidad de cúmulos de gas solar mediante el efecto Doppler. Estas observaciones aportan datos cruciales sobre el origen y la aceleración del viento solar, una corriente de partículas que puede afectar tanto a satélites como a redes eléctricas en la Tierra.

Un laboratorio espacial sin precedentes

El Solar Orbiter está equipado con diez instrumentos científicos, entre ellos el PHI (imágenes visibles y cartografía magnética), EUI (imágenes en ultravioleta) y SPICE (espectroscopía de la atmósfera solar). Estas herramientas permiten observar desde la superficie hasta las capas más externas del Sol, revelando detalles a temperaturas de hasta un millón de grados.

“No sabíamos qué esperar de los polos solares. Eran literalmente terra incognita”, explicó Sami Solanki, líder del instrumento PHI del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar.

Lo mejor está por venir

Aunque las imágenes actuales ya ofrecen avances significativos, la ESA confirmó que lo más revelador llegará en los próximos años. La nave continuará alejándose del plano eclíptico, lo que permitirá capturar vistas aún más detalladas de las regiones polares.

El primer conjunto completo de datos del recorrido “de polo a polo” estará disponible en octubre de 2025.

“Este es solo el primer paso de la escalera al cielo del Solar Orbiter”, destacó Daniel Müller, científico del proyecto. “Los datos transformarán nuestra comprensión del Sol y su impacto sobre la Tierra”.