¿Sabías que hoy es el Día Internacional de la Luna? Conoce quiénes han llegado a ella y los mitos que aún persisten

Cada 20 de julio se conmemora el Día Internacional de la Luna, una fecha proclamada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para recordar el histórico alunizaje de la misión Apollo 11 en 1969 y promover la exploración pacífica del espacio.

A más de medio siglo de aquel acontecimiento, la Luna sigue despertando fascinación. Es protagonista de leyendas, inspira la ciencia y continúa siendo el próximo gran destino de la exploración espacial. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre ella?

Solo 12 personas han caminado sobre la Luna

Aunque millones de personas han seguido las misiones espaciales desde la Tierra, solo 12 seres humanos han logrado caminar sobre la superficie lunar, todos astronautas estadounidenses que participaron en las misiones Apollo entre 1969 y 1972.

El primero en hacerlo fue Neil Armstrong, quien pronunció la histórica frase: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad», el 20 de julio de 1969. Minutos después lo siguió Buzz Aldrin, mientras Michael Collins permanecía orbitando la Luna a bordo del módulo de mando.

Los otros astronautas que caminaron sobre la Luna fueron Pete Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Harrison Schmitt y Eugene «Gene» Cernan, quien hasta hoy es la última persona que ha dejado huellas sobre la superficie lunar, en diciembre de 1972.

Algunos datos curiosos

La Luna es el único satélite natural de la Tierra y se encuentra a una distancia promedio de 384,400 kilómetros. Aunque parece cercana cuando la observamos desde aquí, un viaje hasta ella toma aproximadamente tres días en una nave espacial.

Su gravedad es cerca de seis veces menor que la de la Tierra, razón por la que los astronautas podían dar grandes saltos durante las misiones Apollo.

Además, la Luna no emite luz propia. El brillo que vemos cada noche es el reflejo de la luz del Sol sobre su superficie.

Otro dato curioso es que siempre observamos la misma cara. Esto ocurre porque tarda el mismo tiempo en girar sobre su eje que en completar una vuelta alrededor de la Tierra, un fenómeno conocido como rotación sincrónica.

Aunque durante muchos años se creyó que era completamente seca, investigaciones recientes confirmaron la existencia de hielo de agua en cráteres cercanos a sus polos, un descubrimiento que podría ser clave para futuras misiones espaciales.

Mitos y realidades

Uno de los mitos más conocidos es que la Luna tiene un «lado oscuro». En realidad, toda su superficie recibe luz solar en distintos momentos. Lo que sucede es que hay una cara que nunca vemos desde la Tierra.

También es falso que no exista gravedad en la Luna. Sí la hay, aunque es mucho menor que la terrestre, por lo que las personas no flotan, sino que pesan menos y pueden saltar más alto.

Otro mito muy difundido es que muchas personas han llegado a la Luna. La realidad es que, desde el Apollo 17 en 1972, ningún ser humano ha vuelto a caminar sobre su superficie, por lo que el número de astronautas que lo ha logrado sigue siendo apenas 12.

Mientras tanto, la exploración lunar está lejos de terminar. La NASA trabaja en el programa Artemis, con el objetivo de regresar astronautas a la Luna en los próximos años, incluyendo por primera vez a una mujer y a una persona de color, marcando el inicio de una nueva era en la exploración espacial.