Nueva Delhi se asfixia en su propia contaminación

Nueva Delhi– Las mañanas en la capital india comienzan envueltas en una luz irreal. No es sol ni niebla: es una densa capa de contaminación atmosférica que separa los edificios y los árboles, mientras un olor a humo y polvo se convierte en el recordatorio físico de una ciudad que respira aire con más de 400 microgramos de partículas finas por metro cúbico, ocho veces por encima del límite seguro establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los científicos del Instituto Indio de Tecnología (IIT Delhi) denominan este fenómeno como la “temporada de las mezclas imposibles”, una combinación de polvo, metales, carbono y hollín que se acumula cuando el aire frío impide la dispersión de las emisiones.

“El problema no viene de una sola fuente, sino de la coincidencia de varios factores: la quema agrícola, la combustión de biomasa y el tráfico constante de una ciudad que nunca se detiene”, explicó Mayank Kumar, investigador del IIT Delhi.

Cada noviembre, las autoridades implementan medidas de emergencia como el cierre de escuelas, la restricción del tráfico y la siembra de nubes para inducir lluvias artificiales. Sin embargo, expertos advierten que estas son soluciones temporales. “Reducir un 20 o 30 % las emisiones no tiene sentido si seguimos respirando aire tóxico”, advirtió Rajeev Mishra, también investigador del IIT.

Este año, el problema se agudizó con la llegada de Diwali, el festival más importante de la India, que marca el inicio de la temporada de contaminación. Aunque el Gobierno permitió el uso de “petardos verdes” o green crackers, presentados como menos contaminantes, los investigadores demostraron que durante esa noche los fuegos artificiales representaron más del 85 % de las partículas suspendidas en el aire.

“Durante el Diwali vemos un aumento muy alto de partículas y metales pesados, aunque su efecto es breve. Aun así, los niveles nunca vuelven a ser seguros”, indicó Kumar.

La contaminación en Nueva Delhi superó los 500 puntos de PM2.5 en octubre, y no se ha registrado un solo día por debajo del límite seguro en lo que va de 2025, según el portal AQI India.

“Vi a alguien encendiendo petardos mientras llevaba una mascarilla N95”, relató Ankit Majumdar, residente de Noida. “Esa imagen resume lo que vivimos: tradición y crisis ambiental al mismo tiempo”.