Fallece Jane Goodall, pionera en el estudio de los chimpancés, a los 91 años

Lóndres- La etóloga británica Jane Goodall, considerada la mayor experta mundial en chimpancés y una de las científicas más influyentes del siglo XX, falleció este miércoles a los 91 años en California, Estados Unidos, por causas naturales, según confirmó el Instituto Jane Goodall en un comunicado en redes sociales. “Los descubrimientos de la doctora Goodall han revolucionado la ciencia y era una defensora incansable por la protección y la restauración de nuestro mundo natural”, expresó la institución.

Nacida en Londres el 3 de abril de 1934, Goodall dedicó más de 60 años de su vida al estudio de los chimpancés en estado salvaje, marcando un antes y un después en la etología y en la comprensión del comportamiento animal. A los 23 años viajó por primera vez a África con la misión de observar chimpancés en la selva, una investigación que en principio duraría seis meses pero que se convirtió en el trabajo de toda su vida.

Sus descubrimientos en el parque nacional de Gombe, en Tanzania, cambiaron para siempre la mirada de la ciencia al revelar que los chimpancés comen carne, fabrican herramientas, utilizan plantas como medicinas, adoptan a crías huérfanas y son capaces de transmitir conocimientos y experimentar sentimientos como amor, celos o ira. En 1965 se doctoró en Etología por la Universidad de Cambridge y desde entonces consolidó una carrera de prestigio internacional que combinó la investigación científica con la divulgación y la defensa del medioambiente.

Autora de una veintena de libros, entre ellos En la senda del hombre (1971), y de innumerables artículos académicos, su legado también quedó plasmado en documentales y producciones audiovisuales que llevaron su trabajo al público general. Su trayectoria le valió más de un centenar de distinciones, entre ellas el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica (2003), el título de Dama del Imperio Británico ese mismo año y la Medalla de Oro de la UNESCO en 2006, además de doctorados honoris causa en 45 universidades de todo el mundo.

En su vida personal, contrajo matrimonio en 1964 con el fotógrafo de National Geographic Hugo van Lawick, con quien tuvo un hijo, Hugo Eric Louis, antes de divorciarse una década después. En 1975 volvió a casarse con Derek Bryceson, miembro del Parlamento tanzano, quien falleció en 1980.

Con la fundación del Instituto Jane Goodall en 1977, impulsó proyectos globales de conservación y educación que continúan vigentes en numerosos países. Su muerte marca el fin de una era en la ciencia, pero su ejemplo y su legado seguirán inspirando a generaciones en la defensa de la vida silvestre y del planeta.