El cerebro humano no deja de renovarse: estudio reafirma la formación de neuronas en adultos

Madrid – El cerebro humano continúa generando nuevas neuronas incluso en la edad adulta, según un nuevo estudio liderado por el Instituto Karolinska de Suecia y publicado en la revista Science. La investigación aporta evidencia sólida sobre la existencia de células progenitoras neurales activas en el hipocampo, una región clave para la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional.

El equipo, dirigido por el profesor Jonas Frisén, utilizó técnicas avanzadas de análisis genético y celular para estudiar tejido cerebral de personas de entre 0 y 78 años. Entre ellas, se incluyeron la secuenciación de ARN de núcleo único, citometría de flujo y herramientas de aprendizaje automático, lo que permitió rastrear el desarrollo de las neuronas desde sus etapas más tempranas.

“Nuestra investigación confirma que hay una formación continua de neuronas en el hipocampo adulto”, explicó Frisén, quien ya en 2013 había demostrado la posibilidad de neurogénesis en humanos adultos. Esta vez, sin embargo, lograron identificar directamente las células progenitoras responsables del proceso.

Técnicas innovadoras localizan nuevas neuronas

Los investigadores también emplearon métodos como RNAscope y Xenium para determinar la ubicación exacta de las células recién formadas, hallándolas en el giro dentado del hipocampo. Esta zona es crucial para la flexibilidad cognitiva, el almacenamiento de recuerdos y el procesamiento de emociones.

Los resultados mostraron que, aunque la neurogénesis es común entre especies como ratones, monos y cerdos, en humanos existen diferencias en los genes que se activan durante el proceso. También se observó gran variabilidad entre individuos: algunos adultos poseían muchas células progenitoras, mientras que otros apenas tenían.

La investigadora María Llorens-Martín, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa en España, respaldó el estudio al señalar que ofrece “evidencia muy robusta y una metodología con mucha profundidad de análisis”. En 2019, su propio grupo ya había demostrado que la neurogénesis se mantiene hasta los 90 años, aunque con un enfoque distinto.

Este hallazgo, además de resolver un debate científico de décadas, podría tener aplicaciones futuras en tratamientos regenerativos para enfermedades neurodegenerativas o trastornos psiquiátricos, concluyó el equipo