College Board y hasta la escuela: lo que está en juego por el recorte a Educación

San Juan- Para una madre o un padre, hablar de presupuestos gubernamentales, partidas y reservas puede parecer una discusión distante. Pero cuando ese dinero determina si su hijo o hija podrá tomar una prueba académica, recibir determinados servicios en su escuela o incluso permanecer en el mismo plantel en los próximos años, el problema deja de ser solamente presupuestario.

Eso es parte del escenario que enfrenta el Departamento de Educación (DE).

El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, reveló en una entrevista exclusiva con Metro Puerto Rico, que la reducción en el presupuesto asignado por la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) amenaza partidas necesarias para administrar pruebas de aprovechamiento académico exigidas por el gobierno federal y ofrecer oportunidades relacionadas con el College Board.

El College Board es una herramienta de evaluación educativa que mide destrezas académicas y de razonamiento. Este examen facilita la admisión a universidades, ubicación de cursos y concesión de becas en Puerto Rico y América Latina.

Pero la preocupación no termina ahí. El funcionario reconoció que la disminución de recursos también puede tener consecuencias sobre áreas tan cotidianas para los estudiantes como el mantenimiento y la seguridad de las escuelas, así como sobre la operación general de los planteles.

“Impacta, de alguna forma, la calidad de la operación en cada una de las escuelas” o “los servicios al estudiantado”, reconoció Ramos Parés durante la entrevista en Punto X Punto.

¿Por qué deben preocuparle las pruebas a las madres y padres?

Una de las partidas que Educación intenta recuperar corresponde a las pruebas de aprovechamiento académico exigidas por el gobierno federal.

Según Ramos Parés, “ahora mismo esas pruebas están en riesgo” debido a la falta de los fondos necesarios. Esto no significa que las pruebas hayan sido canceladas. Educación asegura que se encuentra trabajando con la OGP para identificar el dinero y evitar llegar a ese escenario. Sin embargo, el propio secretario reconoció que, sin esos recursos, no sería posible ofrecerlas.

“Sin esos fondos no hay posibilidad de darla”, sostuvo.

Para las familias, estas evaluaciones importan porque permiten medir el desempeño académico de los estudiantes y conocer cómo están funcionando las escuelas en materias fundamentales.

En momentos en que padres y maestros intentan determinar cuánto aprendizaje han alcanzado los estudiantes, perder una herramienta de medición también significa tener menos información para identificar dónde existen rezagos y dónde hacen falta recursos adicionales.

¿Y qué pasa con el College Board?

El secretario incluyó el College Board entre los asuntos que permanecen bajo discusión presupuestaria.

Para los estudiantes que se preparan para solicitar admisión universitaria, cualquier cambio relacionado con estas pruebas puede tener consecuencias prácticas para sus planes académicos.

Por eso, para las familias con estudiantes próximos a terminar escuela superior, este es uno de los asuntos que merece particular atención.

La información divulgada hasta ahora no establece que el College Board haya sido eliminado o cancelado para los estudiantes. Lo que ha dicho Educación es que los fondos necesarios para ofrecer esa oportunidad forman parte de las partidas que intenta asegurar.

Seguridad y mantenimiento también están sobre la mesa

El problema presupuestario tampoco se limita a exámenes.

Ramos Parés explicó que Educación había centrado inicialmente su atención en recortes relacionados con nómina, mantenimiento y seguridad, antes de señalar que también existen necesidades presupuestarias en las pruebas académicas y la operación medular de las escuelas.

Para un padre o una madre, eso se traduce en preguntas mucho más concretas que cuánto dinero aparece en una hoja presupuestaria:

¿Habrá suficiente personal? ¿Podrá atenderse adecuadamente el mantenimiento de la escuela? ¿Habrá recursos para seguridad? ¿Tendrá mi hijo o hija acceso a las mismas herramientas académicas que estaban previstas?

Son precisamente esas consecuencias cotidianas las que convierten el problema fiscal en uno que toca directamente a las familias.

Educación dice que todavía busca el dinero

El secretario aseguró que ha enviado comunicaciones a la OGP planteando sus preocupaciones sobre estas partidas y sostuvo que existe documentación para justificar las asignaciones.

También indicó que el director de la OGP ha mencionado la existencia de reservas presupuestarias que podrían utilizarse, al menos parcialmente, para cubrir algunas de las deficiencias.

Por ahora, sin embargo, Educación continúa intentando asegurar los recursos.

Eso significa que para los padres todavía no existe una respuesta definitiva sobre el desenlace de estas partidas.

¿Puede cerrar la escuela de su hijo o hija?

A más largo plazo, hay otro asunto que los padres y madres deben seguir de cerca.

Ramos Parés confirmó a Metro Puerto Rico que Educación ya identificó unas 100 escuelas con una reducción considerable en su matrícula y que evalúa alternativas que pueden incluir consolidaciones, integración con otros planteles o cambios en los ofrecimientos académicos.

Puerto Rico cuenta actualmente con alrededor de 846 planteles, según los datos ofrecidos por el secretario.

Ramos Parés fue más lejos al plantear que, considerando la realidad demográfica del país, el número que considera adecuado debería estar por debajo de 500 escuelas.

Eso no significa que las 100 escuelas identificadas vayan a cerrar.

El propio secretario explicó que el análisis también contempla alternativas como integrar planteles, diversificar ofrecimientos o considerar circunstancias particulares, entre ellas las necesidades de estudiantes de educación especial.

Pero sí reconoció que eventualmente podrían comenzar conversaciones directas con algunas comunidades escolares sobre consolidaciones, cierres y movimientos de matrícula.

Lo que los padres deben vigilar

Para las familias, hay tres asuntos que conviene seguir durante las próximas semanas: qué ocurrirá con las pruebas académicas y el College Board, cómo los recortes afectarán servicios como mantenimiento y seguridad, y cuáles escuelas terminarán entrando formalmente en un proceso de consolidación o cierre.

Por ahora, Educación asegura que continúa negociando e identificando fondos.

Pero detrás de cada cifra presupuestaria hay una consecuencia potencial mucho más sencilla de entender: un examen que un estudiante podría necesitar, un servicio que su escuela podría perder o un plantel al que una familia quizá ya no pueda regresar el próximo año.