Infecciones respiratorias como la gripe o el COVID-19 podrían reactivar células cancerosas latentes, según estudio

Estados Unidos- Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que infecciones respiratorias virales como la gripe y el SARS-CoV-2 pueden reactivar células cancerosas mamarias latentes en los pulmones, lo que podría derivar en nuevos tumores metastásicos.

La investigación, liderada por científicos de Estados Unidos, el Reino Unido y Países Bajos, se llevó a cabo en modelos murinos (ratones), pero también analizó bases de datos con miles de pacientes humanos, reforzando la validez de los hallazgos.

“Las células cancerosas latentes son como las brasas que quedan en una hoguera abandonada y los virus respiratorios son como un fuerte viento que reaviva las llamas”, explicó James DeGregori, del Centro de Cáncer de la Universidad de Colorado.

Los investigadores descubrieron que las infecciones activan la producción de la proteína interleucina-6 (IL-6), un mediador clave del sistema inmunológico que puede despertar células tumorales que habían permanecido inactivas tras la remisión del cáncer.

Según Julio Aguirre-Ghiso, codirector del estudio, “las personas con antecedentes de cáncer podrían beneficiarse de vacunarse contra virus respiratorios como medida preventiva”.

Hallazgos principales del estudio:

• En ratones con cáncer de mama en remisión, las infecciones por gripe y COVID-19 reactivaron células latentes, provocando metástasis en cuestión de días.
• En datos humanos, la infección por SARS-CoV-2 duplicó el riesgo de muerte por cáncer en el Biobanco del Reino Unido (4,837 pacientes) y aumentó en más de un 40% el riesgo de metástasis pulmonar en pacientes con cáncer de mama (Flatiron Health, 37,000 casos).
• La IL-6 fue identificada como la proteína clave que desencadena la reactivación, lo que abre la puerta al uso potencial de inhibidores de IL-6 o inmunoterapias para evitar recaídas tras infecciones.

Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo las infecciones pueden influir en la progresión del cáncer y resaltan la necesidad de nuevas estrategias de prevención en pacientes en remisión.