Dejar de fumar protege el cerebro, revela estudio internacional

San Juan– Abandonar el tabaco, incluso a una edad avanzada, puede frenar el deterioro cognitivo y disminuir el riesgo de demencia, según un estudio publicado este lunes en la revista científica The Lancet Healthy Longevity.

La investigación, realizada por el University College de Londres (UCL), analizó datos de casi 9,500 personas en 12 países, incluyendo España, Alemania, Francia, Italia, Estados Unidos y el Reino Unido. Los resultados mostraron que las personas que dejaron de fumar a partir de los 40 años experimentaron un deterioro mucho más lento en la memoria y la fluidez verbal que quienes continuaron fumando.

“Ya sabíamos que dejar de fumar, incluso en edades avanzadas, mejora la salud física. Ahora vemos que también ayuda a mantener una mejor salud cognitiva a largo plazo. Nunca es demasiado tarde para dejarlo”, destacó Mikaela Bloomberg, investigadora del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria del UCL.

Memoria más estable y mente más ágil

Según el estudio, los exfumadores mostraron una tasa de deterioro de la fluidez verbal un 50 % más lenta y una pérdida de memoria un 20 % menor en comparación con los fumadores activos. En promedio, quienes abandonaron el tabaco perdieron entre tres y cuatro meses menos de memoria por cada año de envejecimiento, y su capacidad verbal decayó seis meses más tarde que la de los fumadores.

El equipo comparó a más de 4,700 exfumadores con un número similar de fumadores, todos mayores de 40 años, emparejados según edad, nivel educativo y condición de salud. Los datos se extrajeron de tres estudios longitudinales realizados en Europa y América del Norte.

Evidencia sólida: dejar de fumar protege el cerebro

Hace décadas que los científicos saben que fumar daña el cerebro al afectar los vasos sanguíneos y provocar inflamación crónica, lo que acelera la destrucción de neuronas. Sin embargo, esta investigación demuestra que los beneficios de abandonar el tabaco se mantienen en el tiempo, incluso cuando se hace después de los 50 años.

“Un deterioro cognitivo más lento está vinculado con un menor riesgo de demencia. Estos hallazgos refuerzan la evidencia de que dejar de fumar es una estrategia preventiva frente a esta enfermedad”, afirmó Andrew Steptoe, epidemiólogo del UCL.

Los autores también advierten que las personas mayores son menos propensas a intentar dejar de fumar, a pesar de que es cuando más sufren los efectos del tabaquismo. Por eso, el estudio insta a reforzar las políticas públicas de control del tabaco y los programas de apoyo para dejar de fumar en la mediana y tercera edad.