“Bacteria carnívora” en Puerto Rico: ¿quiénes están en mayor riesgo y cómo protegerse?

SAN JUAN – La bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “bacteria carnívora” o “come carne”, ha generado atención luego de reportes recientes de infecciones y muertes en estados como Florida y Luisiana. En Puerto Rico, la vibriosis forma parte de las enfermedades bajo vigilancia epidemiológica del Departamento de Salud.

Aunque el término “bacteria carnívora” puede resultar alarmante, especialistas advierten que el riesgo para la población general es bajo. Sin embargo, una infección por Vibrio vulnificus puede provocar complicaciones graves en determinadas personas, especialmente cuando existen condiciones de salud que aumentan su vulnerabilidad.

La bacteria vive naturalmente en ambientes costeros y puede encontrarse particularmente en aguas salobres y cálidas. Una persona puede exponerse cuando una herida abierta entra en contacto con agua donde está presente la bacteria o mediante el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Las personas con enfermedades hepáticas crónicas o un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves si contraen Vibrio vulnificus.

Por esta razón, las personas pertenecientes a grupos vulnerables deben tener especial precaución al consumir mariscos crudos o al entrar en aguas costeras si presentan heridas, cortaduras, tatuajes o perforaciones recientes.

¿Cómo puede ocurrir una infección?

Una de las principales vías de infección es el consumo de mariscos crudos o insuficientemente cocidos. También puede ocurrir cuando la bacteria entra al organismo a través de una herida expuesta al agua.

Aunque no todas las infecciones son graves, Vibrio vulnificus puede ocasionar infecciones severas de las heridas y destrucción de tejidos, razón por la cual recibió popularmente el nombre de “bacteria come carne”.

¿Cómo reducir el riesgo?

Entre las principales medidas de prevención se encuentra evitar entrar al mar o a aguas salobres con heridas abiertas. Si el contacto no puede evitarse, las heridas deben protegerse adecuadamente.

También se recomienda cocinar completamente los mariscos y evitar la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos.

Ante una herida que haya estado expuesta a agua costera y presente cambios preocupantes o un rápido empeoramiento, es importante buscar evaluación médica.

¿Hay vigilancia en Puerto Rico?

El Departamento de Salud mantiene un sistema para investigar enfermedades transmitidas por alimentos y agua. Entre las condiciones incluidas expresamente en esa vigilancia se encuentra la vibriosis, y los proveedores de salud tienen la obligación de reportar los diagnósticos o sospechas correspondientes.

La atención sobre Vibrio vulnificus ha aumentado recientemente luego de registrarse casos y fallecimientos en la costa del Golfo de Estados Unidos. Sin embargo, la presencia de la bacteria en ambientes costeros no significa por sí sola que exista un brote, por lo que resulta importante distinguir entre la presencia ambiental del microorganismo y casos confirmados de infección.